疼痛是一种与组织损伤或潜在的组织损伤相关的不愉快的主观感觉和情绪体验。包括急性疼痛，癌性痛和非恶性慢性疼痛。痛觉是复杂相互作用机制的最后结果，涉及外周神经、脊髓和脑各级神经系统。不同状态和类型的疼痛反映了一系列的感觉体验。这可被视为是不同神经生理机制的表现。

        急性疼痛是短期存在的，其存在是由实际的或潜在的组织损伤造成的。然而非常严重或长期的伤害性传入以及失去正常的神经传入会扰乱疼痛系统，以至于打乱刺激和疼痛之间的正常关系。这种被称为可塑性或中枢敏化的机制，改变了神经组织的结构，从而延长疼痛的时程，可能导致对刺激反应的过度夸大，这是向慢性疼痛过渡的一个过程。如果急性疼痛持续不缓解超过3至6个月，就被认为已转化为慢性疼痛。